Estado de conservación en Argentina: Vulnerable
Estado de conservación internacional (IUCN): Casi amenazado
Es una especie de mamífero carnívoro de la familia Felidae ampliamente distribuido por América, desde México (con un registro en Texas, EE. UU.) hasta el sur de Sudamérica con poblaciones en Uruguay, Norte de Argentina y Sur de Brasil.
Caracteristicas
Es muy similar al ocelote, con menor tamaño (entre 40 y 60 cm de cabeza y cuerpo) y un peso promedio de 3,5 kg. Ojos grandes y cola muy larga (puede medir más del 70% de la longitud de la cabeza y cuerpo). Estas son características de su adaptación para la vida arbórea.
Comportamiento
Por sus grandes habilidades para moverse en el estrato arbóreo se lo ha supuesto durante mucho tiempo un felino arborícola, sin embargo existe evidencia suficiente para afirmar que sus hábitos son principalmente terrestres, aunque utiliza los árboles para descansar y, en ocasiones, cazar a sus presas.
El Margay tiene hábitos solitarios y territoriales, con un patrón de actividad nocturno, aunque también ha sido registrado durante el día.
Entre sus principales presas, a las que caza mayormente en el suelo, se cuentan cuises, tapetíes, comadrejas, agutíes, colicortos, colilargos, murciélagos, mariposas, aves, lagartos, peces y excepcionalmente pequeños monos.
El período de gestación del Margay es de 76 a 84 días, luego de lo cual tiene 1 o 2 crías. Su capacidad reproductiva comienza a los 2 años de vida y pueden alcanzar una longevidad de hasta 22 años.
Dieta
El margay caza principalmente animales arboricultoras, en el Paraná, Brasil, se analizaron 38 fecas y encontraron presas como monodelphis (10,5%), akodon (39.4%), mus musculus (31,5%), marmosa paraguaya (2,6%), zarigüeya lanuda occidental (7,8%), filandro gris de Brasil (5,2%), didelphis (2,8%), lagarto overo (6,4%), puercoespín arboricola (2,6%), hurón menor (2,6%) y una especie de mono, el cual era el capuchino negro (5,2%). En Belice se analizaron 27 fecas, aves (29.2%) y el ototylomys (48.1%) fueron su principal fuente de alimento, seguido por la ardilla de Deppe (22.2%) y el reinthrodontomys (18.5%)
Habitat y Distribución
El Margay está asociado fuertemente a selvas húmedas de la zona paranaense o de yungas, no encontrándoselo en la región chaqueña. Se lo puede hallar en zonas degradadas o antropizadas, pero siempre en el marco de un ambiente forestal. Sin embargo es menos tolerante a la modificación de su hábitat que otros felinos.
Su distribución abarca gran parte de Sudamérica, encontrándoselo desde el sur de Estados Unidos al Norte de Argentina.
En nuestro país habita las provincias de Misiones, Jujuy y Salta.
Situación
Al igual que otros felinos manchados, el Margay debió padecer históricamente una gran presión de caza con fines peleteros. Aunque su comercio no es el de otras épocas, aún a mediados de la década del 90 su piel seguía siendo traficada en el mercado ilegal. También se lo ha buscado para mascotismo.
Por supuesto, la desaparición, degradación y fragmentación de su hábitat es, al igual que en la mayoría de las especies de animales silvestres, su principal amenaza.
El Margay es un felino raro en toda su área de distribución, y la presión humana, sobre todo a través de los desmontes para el uso agrícola del suelo, generan una tendencia decreciente en sus poblaciones, lo que lo sitúa como casi amenazado a nivel mundial.
El Ocelote (Leopardus pardalis), más abundante y de mayor tamaño, parece generar, ya sea por competencia de nicho ecológico o peleas interespecíficas, una presión negativa sobre sus poblaciones, factor acrecentado por la fragmentación de su hábitat.
En Argentina se encuentra protegido en el Parque Nacional Iguazú y el Parque Provincial Urugua-í (Misiones), los Parques Nacional El Rey y Parque Nacional Baritú (Salta) y el Parque Nacional Calilegua (Jujuy).
Principales amenazas
La principal amenaza para el Margay es la destrucción y fragmentación del habitat a causa de la expansión de la frontera agropecuaria, el desarrollo urbano y las forestaciones.
También la caza ilegal para comercializar su piel es una de las amenazas que enfrenta el Margay, al igual que la caza por ataques a animales de granja.
Otra de las amenazas que sufre es el tráfico ilegal para mascotismo.
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